DISCO LUMBAR HERNIADO

Los discos de la columna juegan un papel crucial en la parte baja de la espalda, sirviendo como amortiguadores entre las vértebras, sosteniendo la parte superior del cuerpo y permitiendo un amplio rango de movimiento en todas las direcciones. Sin embargo, si un disco se hernia y pierde parte

de su material interno, el disco puede pasar rápidamente de facilitar la vida diaria a agravar un nervio, provocando dolor de espalda y posiblemente dolor y síntomas nerviosos en la pierna. Los síntomas de la hernia discal suelen comenzar sin motivo aparente. O pueden ocurrir cuando una persona levanta algo pesado y/o tuerce la parte inferior de la espalda, movimientos que ejercen una tensión adicional sobre los discos. Las hernias discales lumbares son un problema médico generalizado que afecta con mayor frecuencia a personas de 35 a 50 años. Este artículo cubre cómo se desarrolla una hernia de disco lumbar, cómo se diagnostica y las opciones de tratamiento quirúrgicas y no quirúrgicas disponibles. Alrededor del 90 % de las personas que experimentan una hernia de disco lumbar no tendrán síntomas seis semanas después, incluso si no han recibido tratamiento médico.1 Los expertos creen que los síntomas de una hernia discal lumbar pueden resolverse por tres razones: El cuerpo ataca la hernia como un material extraño, reduciendo el tamaño del material herniado y reduciendo la cantidad de proteínas inflamatorias cerca de la raíz nerviosa. Con el tiempo, parte del agua del interior del disco es absorbida por el cuerpo, lo que hace que el disco se encoja. Es menos probable que el disco más pequeño se extienda a las raíces nerviosas y cause irritación. Los ejercicios de extensión lumbar pueden alejar el área herniada de los discos de la columna. Si el ejercicio puede lograr esto es un tema de debate en la comunidad médica. En general, se cree que los síntomas mejoran porque el tamaño más pequeño del material herniado reduce la probabilidad de que irrite la raíz nerviosa. Si bien una hernia de disco lumbar suele llamar la atención cuando se vuelve dolorosa, la investigación médica ha descubierto que es común que las personas tengan una hernia de disco lumbar en la columna lumbar, pero no tienen dolor ni otros síntomas asociados.2 Es por esta razón que se debe tener cuidado en el diagnóstico para asegurarse de que una hernia de disco lumbar esté causando el problema.

llamada "anillo fibroso" y un centro similar a un gel llamado "núcleo pulposo". A medida que envejece, el centro del disco puede comenzar a perder contenido de agua, lo que hace que el disco sea menos efectivo como cojín. Esto puede causar un desplazamiento del centro del disco (llamado disco herniado o roto) a través de una grieta en la capa externa. La mayoría de las hernias de disco ocurren en los dos discos inferiores de la columna lumbar, justo debajo de la cintura.

Una hernia de disco lumbar puede presionar los nervios de la columna y causar dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad en la pierna llamada "ciática". La ciática afecta aproximadamente al 1-2% de todas las personas, generalmente entre las edades de 30 y 50. Una hernia de disco lumbar también puede causar dolor de espalda, aunque el dolor de espalda solo (sin dolor en las piernas) puede tener muchas causas además de una hernia de disco.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

La mayoría (80-90%) de los pacientes con una hernia discal aguda nueva o reciente mejorarán sin cirugía. Por lo general, el médico intentará utilizar tratamientos no quirúrgicos durante las primeras semanas. Si el dolor aún lo mantiene alejado de su estilo de vida normal después de completar el tratamiento, su médico podría recomendarle una cirugía. Aunque es posible que la cirugía no devuelva la fuerza de la pierna a la normalidad, puede evitar que la pierna se debilite y aliviar el dolor en la pierna. Por lo general, se recomienda la cirugía para aliviar el dolor en las piernas (> 90% de éxito); la cirugía es menos eficaz para aliviar el dolor de espalda.

Tratamiento no quirúrgico

Su médico puede recetarle tratamientos no quirúrgicos que incluyen un período corto de descanso, medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón, medicamentos analgésicos para controlar el dolor, fisioterapia, ejercicio o terapia de inyección epidural de esteroides. Si le indican que descanse, siga las instrucciones de su médico sobre cuánto tiempo debe permanecer en cama. Demasiado reposo en cama puede provocarle rigidez en las articulaciones y músculos débiles, lo que dificultará la realización de actividades que podrían ayudar a reducir el dolor.

Pregúntele a su médico si debe continuar trabajando mientras recibe tratamiento. Su médico puede comenzar el tratamiento y, con la ayuda de una enfermera o un fisioterapeuta, comenzar la educación y la capacitación sobre cómo realizar las actividades de la vida diaria sin poner estrés adicional en la zona lumbar. Los objetivos del tratamiento no quirúrgico son reducir la irritación del nervio y el disco y mejorar la condición física del paciente para proteger la columna y aumentar la función general. Esto se puede lograr en la mayoría de los pacientes con hernia de disco con un programa de atención organizado que combina varios métodos de tratamiento.

Algunos de los primeros tratamientos que su médico puede recetarle incluyen terapias como ultrasonido, estimulación eléctrica, compresas calientes, compresas frías y terapia manual ("con las manos") para reducir el dolor y los espasmos musculares, lo que facilitará el inicio de un programa de ejercicios. . La tracción también puede proporcionar un alivio limitado del dolor a algunos pacientes. Ocasionalmente, su médico puede pedirle que use un corsé lumbar (refuerzo para la espalda suave y flexible) al comienzo del tratamiento para aliviar su dolor de espalda, aunque no ayuda a curar la hernia de disco. La manipulación puede proporcionar un alivio a corto plazo del dolor lumbar inespecífico, pero debe evitarse en la mayoría de los casos de hernia de disco. Al principio, los ejercicios que aprende pueden ser estiramientos suaves o cambios de postura para reducir el dolor de espalda o los síntomas de las piernas.

Cuando tenga menos dolor, es probable que se utilicen ejercicios más vigorosos para mejorar la flexibilidad, la fuerza, la resistencia y la capacidad de volver a un estilo de vida más normal. La instrucción del ejercicio debe comenzar de inmediato y modificarse a medida que avanza la recuperación. Aprender y continuar con un programa de ejercicios y estiramientos en el hogar son partes importantes del tratamiento.

Manejo de medicamentos y dolor

Los medicamentos que se utilizan para controlar el dolor se denominan analgésicos. La mayoría de los dolores se pueden tratar con medicamentos de venta libre como aspirina, ibuprofeno, naproxeno o acetaminofén.

Si tiene un dolor intenso y persistente, es posible que su médico le recete narcóticos por un período breve. A veces, pero no a menudo, un médico prescribirá relajantes musculares. Sin embargo, desea tomar solo el medicamento que necesita porque tomar más no lo ayuda a recuperarse más rápido, puede causar efectos secundarios no deseados (como estreñimiento y somnolencia) y puede resultar en dependencia. Todos los medicamentos deben tomarse solo según las indicaciones.

Asegúrese de informarle a su médico sobre cualquier tipo de medicamento que esté tomando, incluso los medicamentos de venta libre y los suplementos, y si le receta analgésicos, infórmele cómo le está funcionando. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) son analgésicos y también se utilizan para reducir la hinchazón y la inflamación que se producen como resultado de una hernia de disco. Estos incluyen asprina, ibuprofeno, naproxeno y una variedad de medicamentos recetados. Si su médico le da medicamentos antiinflamatorios, debe estar atento a los efectos secundarios como malestar estomacal o sangrado.

El médico debe controlar el uso crónico de AINE recetados o de venta libre para detectar el desarrollo de problemas potenciales. Hay otros medicamentos disponibles que también tienen un efecto antiinflamatorio. Los medicamentos corticosteroides, ya sea por vía oral o por inyección, a veces se recetan para el dolor más severo de espalda y piernas debido a su poderoso efecto antiinflamatorio. Los corticosteroides, como los AINE, pueden tener efectos secundarios.

Los riesgos y beneficios de este medicamento deben discutirse con su médico. Se pueden recomendar inyecciones epidurales o "bloqueos" si tiene dolor severo en las piernas. Se trata de inyecciones de corticosteroides en el espacio epidural (el área alrededor de los nervios espinales), realizadas por un médico con formación especial en esta técnica. La inyección inicial puede ir seguida de una o dos inyecciones más en una fecha posterior, y debe realizarse como parte de un programa integral de rehabilitación y tratamiento.

Las inyecciones en los puntos gatillo son inyecciones de anestésicos locales (a veces combinados con corticosteroides) directamente en los tejidos blandos o músculos dolorosos a lo largo de la columna o sobre la parte posterior de la pelvis. Aunque ocasionalmente son útiles para controlar el dolor, las inyecciones en los puntos gatillo no ayudan a curar una hernia de disco lumbar.

Cirugía

El objetivo de la cirugía es hacer que la hernia de disco deje de presionar e irritar los nervios, provocando síntomas de dolor y debilidad. El procedimiento más común se llama "discectomía" o "discectomía parcial", en la que se extrae parte del disco herniado. Para ver el disco con claridad, a veces es necesario quitar una pequeña porción de la lámina, el hueso detrás del disco.

La extracción ósea puede ser mínima (hemiilaminotomía) o más extensa (hemiilaminectomía). Algunos cirujanos usan un endoscopio o microscopio en algunos casos. La discectomía se puede realizar con anestesia local, espinal o general. El paciente se acuesta boca abajo en la mesa de operaciones, generalmente de rodillas. Se hace una pequeña incisión en la piel sobre el disco herniado y los músculos de la columna se separan del hueso.

Es posible que se extraiga una pequeña cantidad de hueso para que el cirujano pueda ver el nervio comprimido. El disco herniado y las piezas sueltas se extraen hasta que ya no presionan el nervio. También se extraen los espolones óseos (osteofitos) para asegurarse de que el nervio esté libre de presión. Por lo general, sangra muy poco.

¿Qué puedo esperar después de la cirugía?

Si su síntoma principal es dolor en las piernas (en lugar de dolor lumbar), puede esperar buenos resultados de la cirugía. Antes de la cirugía, su médico hará un examen y pruebas para asegurarse de que el disco herniado esté presionando un nervio y causando su dolor. El examen físico debe mostrar una prueba de elevación de la pierna recta positiva que demuestre ciática y posiblemente debilidad muscular, entumecimiento o cambios reflejos.

Las pruebas adicionales pueden incluir una prueba de imagen (imagen de resonancia magnética [MRI], tomografía computarizada [CT] o mielografía) que muestra claramente la compresión del nervio. Si todas estas pruebas son positivas para usted y su médico está seguro de que tiene compresión nerviosa, su probabilidad de un alivio significativo del dolor en la pierna después de la cirugía es aproximadamente del 90%. Aunque no debe esperar estar libre de dolor todos los días.

La mayoría de los pacientes no presentarán complicaciones después de la discectomía, pero es posible que tenga algo de sangrado, infección, desgarros del revestimiento protector de las raíces del nervio espinal (duramadre) o lesión del nervio. También es posible que el disco se rompa nuevamente y cause síntomas.

Esto ocurre en aproximadamente el 5% de los pacientes. Pídale recomendaciones a su médico sobre las restricciones de actividad posquirúrgica. Por lo general, es una buena idea levantarse de la cama y caminar inmediatamente después de recuperarse de la anestesia. La mayoría de los pacientes se van a casa dentro de las 24 horas posteriores a la cirugía, a menudo más tarde el mismo día.

Una vez en casa, debe evitar conducir, permanecer sentado durante mucho tiempo, levantar objetos excesivos e inclinarse hacia adelante durante las primeras cuatro semanas. Algunos pacientes se beneficiarán de un programa de rehabilitación supervisado después de la cirugía. Debe preguntarle a su médico si puede usar el ejercicio para fortalecer la espalda y prevenir la recurrencia.

¿Cómo sé si necesito una cirugía de emergencia?

En muy raras ocasiones, una hernia de disco grande puede presionar los nervios que controlan la vejiga y el intestino, provocando la pérdida del control de la vejiga o los intestinos. Esto suele ir acompañado de entumecimiento y hormigueo en la ingle o el área genital y es una de las pocas indicaciones de que necesita cirugía de inmediato para una hernia de disco lumbar. Llame a su médico de inmediato si esto sucede.

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