ESTENOSIS CERVICAL

La columna cervical se refiere a la parte de la columna vertebral que se encuentra dentro de nuestro cuello.
Esta porción de la columna debe ser lo suficientemente flexible como para permitirnos girar la cabeza de ladoa lado y hacia arriba y hacia abajo, pero al mismo tiempo debe ser lo

suficientemente fuerte para proteger la delicada médula espinal y los nervios espinales que la atraviesan. La columna vertebral cervical está formada por siete vértebras y los discos y bandas ligamentosas entre estos huesos. Cada una de estas siete vértebras tiene un canal a través del cual viaja la médula espinal.

Como parte del proceso de envejecimiento normal, los discos pierden parte de su contenido de agua y comienzan a hincharse a medida que envejecemos. En algunos pacientes, sin embargo, el abultamiento del disco y otros cambios artríticos entre las vértebras dan como resultado el estrechamiento del espacio para la médula espinal y sus ramas, conocidas como raíces nerviosas. "Estenosis" significa estrechamiento y la estenosis cervical se refiere al estrechamiento del espacio para la médula espinal o las ramas nerviosas en la columna cervical.

La médula espinal es como el cable principal que lleva las señales de televisión a la casa. Las raíces de los nervios espinales son ramas del cable principal que transportan señales a cada habitación dentro de una casa. La médula espinal transporta señales desde el cerebro a nuestros brazos, piernas y cuerpo y, al mismo tiempo, transporta señales al cerebro desde nuestros brazos, piernas y cuerpo. Las raíces de los nervios espinales controlan los músculos individuales o son responsables de sentir en ciertas partes del brazo o la pierna.

La mielopatía cervical se refiere a una pérdida de función en las extremidades superiores e inferiores secundaria a la compresión de la médula espinal dentro del cuello. La radiculopatía cervical se refiere a una pérdida de función en una región específica dentro de la extremidad superior secundaria a irritación y / o compresión de una raíz nerviosa espinal en el cuello. 

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¿Cuales son los sintomas?

La mielopatía cervical tiende a aparecer en los pacientes en la mayoría de los casos. Puede resultar en cambios sutiles en la forma en que trabajan sus manos. Los pacientes sienten que sus manos son más torpes; pueden dejar caer objetos con más frecuencia, es posible que no puedan abrocharse la camisa con tanta facilidad como podrían o que su letra empeore.

Los pacientes pueden desarrollar inestabilidad, lo que requiere sostenerse de objetos con mayor frecuencia mientras caminan. Su andar puede volverse notablemente tambaleante. A veces, sienten que su cerebro no sabe exactamente dónde están sus piernas en el tiempo y el espacio. En casos extremos, los pacientes pueden desarrollar debilidad y entumecimiento más profundos en sus brazos y piernas y rara vez cambios en el control de los intestinos o la vejiga. La radiculopatía cervical se manifestará como un dolor que viaja desde el cuello a una región específica de cualquier brazo, antebrazo o mano.

En muchos casos, esto irá acompañado de entumecimiento en una distribución similar o debilidad en músculos específicos del brazo, el antebrazo o la mano.

¿Cuál es la historia natural de estas condiciones? 

¿Qué puedo esperar si no hago nada?

La “historia natural” de la radiculopatía cervical depende en gran parte de cuánto tiempo ha tenido síntomas el paciente. En pacientes que presentan síntomas muy tempranos, el pronóstico es generalmente muy bueno.

La mayoría de estos pacientes tendrán una resolución completa de su dolor, entumecimiento y debilidad durante un período de 6 a 12 semanas. En pacientes que han tenido síntomas durante un período de tiempo un poco más largo, el pronóstico es menos claro. Algunos pacientes lograrán una resolución completa del dolor con (y, en algunos casos, sin) tratamiento limitado, como modificación de actividades, calor, hielo, fisioterapia o medicamentos de venta libre.

Aproximadamente un tercio de estos pacientes presentarán algún grado persistente de síntomas con los que podrán lidiar. Un pequeño porcentaje tendrá síntomas que son insoportables y pueden necesitar tratamiento adicional.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

La mayoría de los pacientes con radiculopatía cervical se tratarán inicialmente con medidas no quirúrgicas. Estas medidas suelen incluir un breve período de modificación de actividades. La modificación de actividades puede incluir técnicas simples como cambiar la altura del monitor de su computadora o la altura de su silla en el trabajo. Es posible que su médico le recomiende aplicar hielo o la cabeza en el área dolorida, o usar con prudencia medicamentos antiinflamatorios de venta libre, teniendo en cuenta que el uso excesivo de cualquier medicamento puede ir acompañado de efectos secundarios no deseados.

El reposo prolongado en cama puede provocar pérdida de condición física y, por lo general, no se recomienda. En pacientes cuyo dolor no se controla con estas medidas, es posible que se requieran medicamentos más fuertes, como agentes antiinflamatorios recetados, relajantes musculares o analgésicos narcóticos durante un corto período de tiempo.

La fisioterapia es una parte importante del proceso de rehabilitación. Su fisioterapeuta llevará a cabo una evaluación de su función y luego le instruirá sobre la ergonomía adecuada y un programa suave de estiramiento y flexibilidad. A medida que se resuelva el dolor, se instituirán ejercicios de fortalecimiento leves.

Un beneficio principal del acondicionamiento de la fisioterapia es evitar la rigidez o la inflamación secundaria en el hombro, el codo o en cualquier otra parte del cuello y las extremidades superiores, que se observa comúnmente en pacientes que tienen dolor y debilidad. En algunos pacientes con radiculopatía cervical, su médico de NASS puede recomendar tratamientos de inyección para su problema. Más comúnmente, serán inyecciones epidurales de esteroides. Estas son inyecciones dirigidas de corticosteroides en el área alrededor del nervio que está inflamado en su cuello.

El propósito de la inyección es reducir la inflamación y aliviar el dolor asociado con el nervio irritado. En pacientes con estenosis cervical leve y sin mielopatía clínicamente evidente, una opción es el cuidado conservador cauteloso. Esto generalmente comienza con una educación completa sobre su condición. Los pacientes deben comprender que las dimensiones reducidas de su médula espinal pueden predisponerlos a la mielopatía en algún momento en el futuro. Los pacientes deben tener cuidado para evitar situaciones o lesiones que puedan poner en mayor riesgo su médula espinal. En algunos pacientes puede resultar útil un breve período de inmovilización en un collarín cervical blando.

Los fisioterapeutas pueden ayudar con instrucciones sobre la mecánica adecuada de la marcha y el uso de bastones o andadores que pueden prevenir las caídas. Los terapeutas ocupacionales pueden brindar sugerencias que ayuden con las tareas cotidianas, como bañarse, vestirse, abrir frascos o girar llaves.

En pacientes que tienen un estrechamiento del espacio para la médula espinal, la mielopatía progresiva puede precipitarse por el desarrollo de cambios degenerativos con la edad, lesión de la médula espinal ya comprimida por una caída o colisión de un vehículo motorizado, inestabilidad espinal o una combinación de todos los factores. lo anterior. Si los síntomas de la mielopatía cervical son evidentes o progresan, debe ser evaluado por su médico de NASS.

Cirugía

En aquellos pacientes en los que las medidas no quirúrgicas no tienen éxito, las medidas quirúrgicas constituyen una buena opción. Su médico de NASS puede recomendar una intervención quirúrgica para la radiculopatía cervical, ya sea a través de la parte frontal [anterior] o posterior [posterior] del cuello, o tanto de la parte frontal como posterior de su cuello.

Su médico de NASS considerará varios factores al elegir el tipo de cirugía a la que se someterá. Estos incluirán la ubicación exacta de cualquier compresión en su médula espinal o ramas nerviosas, el número de niveles en los que hay compresión, la alineación general de su columna cervical y su condición médica general. Cuando la cirugía se realiza a través de la parte frontal del cuello, se hace una pequeña incisión en la parte frontal del cuello. Los tejidos se mueven suavemente hacia un lado y se accede fácilmente a las vértebras cervicales.

Se eliminan las estructuras que inciden en la raíz nerviosa. Con frecuencia, se insertará un bloque de hueso obtenido de un banco de huesos o de su pelvis en el espacio del disco y se usarán una placa de metal y tornillos para estabilizar dos vértebras. La cirugía anterior puede ser necesaria en más de un nivel y puede requerir la extracción de los discos y las vértebras. Después de la cirugía, es posible que tenga que usar un collarín durante un período breve, según el procedimiento quirúrgico.

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Cuando la cirugía se realiza a través de la parte posterior [posterior] del cuello, se hace una pequeña incisión directamente sobre el área donde el nervio se ramifica desde la médula espinal. Se puede usar una fresa de alta velocidad para eliminar algunos de los espolones óseos que inciden en la rama nerviosa. Los pequeños fragmentos de disco se pueden extraer a través de este orificio. Después de la cirugía, se puede utilizar un período de inmovilización.

La cirugía posterior también puede implicar una descompresión más amplia de toda la médula espinal cervical a través de dos operaciones: laminectomía y laminoplastia. En ambas operaciones, la presión sobre la médula espinal se alivia quitando partes de la parte posterior de la vértebra. En la laminectomía, la parte posterior de la vértebra se extrae por completo. En la laminoplastia, se crea una bisagra en un lado de la parte posterior de la vértebra y la lámina se levanta sobre esta bisagra para dejar espacio para la médula espinal. Ocasionalmente, se utilizan tornillos y placas de metal después de cualquiera de estas operaciones para estabilizar la columna cervical.

¿Cómo se diagnostica esto?

Debe consultar a su médico de NASS si tiene empeoramiento de la función en sus brazos y / o piernas y si su médico de atención primaria cree que esto está relacionado con su columna cervical. Si tiene dolor persistente, entumecimiento o debilidad en uno de sus brazos que no se alivia después de un breve período de observación, debe consultar a su médico de NASS. Su médico de NASS comenzará permitiéndole relatar la historia de cómo comenzaron sus síntomas y cómo progresaron.

Se le hará una serie de preguntas y luego se le realizará un examen físico que se dirige principalmente al cuello y la función nerviosa de los brazos y las piernas. Su médico de NASS comprobará su equilibrio y comprobará su marcha. Se pueden solicitar radiografías y, en algunos pacientes, mostrarán signos de cambios degenerativos en los espacios del disco o las articulaciones facetarias. Las radiografías dobladas del cuello pueden mostrar un pequeño grado de "deslizamiento" entre las vértebras del cuello.

Se pueden solicitar imágenes de resolución magnética [IRM] del cuello. Las imágenes de resonancia magnética permiten que su médico NASS visualice las estructuras que pueden estar incidiendo en la médula espinal o las ramas nerviosas. En algunos pacientes, puede ser necesaria la inyección de un tinte en la médula espinal [mielograma] y esto es seguido por una tomografía computarizada [tomografía computarizada].

En algunos pacientes se solicitan pruebas eléctricas de los nervios y la médula espinal. El electromiograma [EMG] y los estudios de conducción nerviosa ayudan a distinguir la radiculopatía cervical de otros problemas nerviosos en el brazo y el antebrazo, como el síndrome del túnel carpiano. Los potenciales evocados sensoriales somáticos [SSEP] son pruebas eléctricas que estudian la conducción de señales a través de la médula espinal y pueden solicitarse en algunos pacientes con mielopatía cervical.

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